류길재 통일부 장관은 25일 “남북 간 소통이 막혔다면 이것을 뚫어야 한다”면서 “남북 간에 놓인 많은 현안이 있고 그걸 풀려면 먼저 얼굴을 마주 보고 대화해야 한다”고 북한에 대화 호응을 촉구했다.

류 장관은 이날 통일부와 동아시아연구원 주최로 서울의 한 호텔에서 열린 한반도국제포럼 기조연설에서 “(우리) 정부는 모든 문제를 테이블에 올려놓고 풀어 나갈 용의를 갖고 있다”면서 이같이 말했다.

류 장관은 북한이 최근 대북전단 살포 중단 등을 대화의 전제조건으로 내거는 듯한 태도를 보인 것에 대해 “전제조건을 내걸고 하는 식으로는 풀어낼 수 없다. 많은 현안은 남북 간에 전부 이유가 있고 역사적 배경이 있어 이를 풀기 위한 대화가 있어야 한다”면서 “북한 당국 역시 더 이상 소모적 주장을 되풀이하지 말고 하루빨리 대화의 장으로 나와야 한다”고 요구했다.

그는 현재 우리가 직면한 도전이 3가지 정도라면서 “첫째 도전은 남북 간의 소통의 입구가 닫혀 있다는 것이다. 남북은 똑같은 한국어를 구사함에도, 말은 분명 한국어로 얘기하는데 전혀 통하지를 않는다. (현) 정부 들어와 여러 대화가 있었지만 아직 서로 소통에 기초한 대화라고 보기는 굉장히 어렵다”고 지적했다. 또 류 장관은 “정부는 북한의 열악한 인권상황 개선을 위한 노력을 기울일 것”이라면서 “북한 주민들의 열악한 인권 상황에 대해서는 세계가 다 안다. 정치적 측면의 열악한 인권뿐 아니라 생존권적 차원에서도 열악한 상황에 처한 동포들”이라고 말했다.