윤석열 정부가 한·일 관계 개선에 적극적으로 나서고 있는 것과 관련해 한국인들은 부정적으로 평가하는 반면, 일본 쪽은 환영하는 이들이 많은 것으로 나타났다.
한국의 동아시아연구원(EAI)과 일본의 싱크탱크인 겐론엔피오(NPO)는 8~9월 한·일 국민을 대상으로 실시한 상호인식조사 결과를 12일 도쿄에서 발표했다. 한국에선 1008명, 일본에선 1천명이 응답했다. 이 조사는 2013년부터 이뤄지고 있다.
윤 정부의 한·일 관계 개선 노력에 대해 양국 국민 사이에선 상반된 평가가 나왔다. ‘현재 한국 정부의 한·일 관계 개선에 대한 태도를 어떻게 평가하냐’는 질문에 한국 국민의 경우 32.3%가 ‘나쁘게 평가한다’고 응답해 긍정 평가(20.8%)보다 11.5%포인트나 높았다. 부정 평가는 1년 전(27.5%)보다 4.8%포인트 증가했다. ‘어느 쪽이라고 말할 수 없다’는 40.7%로 가장 많았다.
이에 반해 일본 국민은 34.8%가 윤 정부의 태도를 ‘좋게 평가한다’고 답했다. 1년 전(12.2%)보다 무려 22.6%포인트나 급증한 수치다. ‘나쁘게 평가한다’는 19.3%에 머물렀다. ‘어느 쪽이라고 말할 수 없다’는 19.5%로 집계됐다.
윤 대통령이 올해 3월 한-일 관계 최대 쟁점인 일제 강제동원 피해자 배상금을 일본 피고 기업이 아닌 한국의 일제강제동원피해자지원재단이 대신 내는 일방적 양보안을 추진하고, 후쿠시마 제1원전 오염수 바다 방류에도 미온적으로 대응한 것이 한국인들의 불신을 키운 것으로 보인다. 반대로 일본 국민들에겐 이런 조처들이 호의적으로 비춰진 셈이다.
올해 8월 방류가 시작된 후쿠시마 오염수 문제는 한·일 국민 사이 인식 차이가 매우 큰 것으로 조사됐다. 한국인은 후쿠시마 오염수에 대해 68.7%가 ‘바다 방류에 반대한다’로 답했지만, 일본인 가운데 반대 의견은 7%에 그쳤다. 일본인 중 가장 많은 답은 ‘국제원자력기구(IAEA)의 과학적 검증은 신뢰할 수 있지만, 일본 정부는 사회적 불신 해소를 위한 추가적 노력을 해야 한다’(47.2%)였다.
역사문제·오염수 등 핵심 현안에 대해 한국이 일방적으로 양보하는 가운데 이뤄지는 안보 중심의 협력 강화가 한·일 관계를 실질적으로 개선시킬 수 있을지 미지수다. 이를 뒷받침 하듯, 한국인의 42%는 현재 한·일 관계가 ‘나쁘다’라고 답했다. 1년 전(64.6%)보다 부정 평가가 큰 폭으로 줄었지만, ‘관계가 좋다’(12.7%)보다 여전히 3배 이상 많다.
한·일 관계 전망도 한국 쪽에선 부정적 여론이 높은 것으로 조사됐다. 한국 국민의 28.8%는 ‘앞으로 한·일 관계가 좋아질 것’이라고 답했는데, 이는 1년 전(30%)보다 줄어든 수치다. ‘관계가 나빠질 것’이라는 응답은 18.2%로 지난해(14.3%)보다 오히려 늘었다. 일본 정부가 강제동원 피해자 문제와 관련해 ‘성의 있는 호응 조치’를 하지 않고 있는 게 원인으로 보인다.