한일관계 경색이 지속되는 상황에서 한국인들의 일본에 대한 평가는 후해지는 반면 일본인들의 한국에 대한 평가는 박해지고 있는 것으로 조사됐다. 

동아시아연구원과 일본 겐론NPO는 12일 양국 국민을 대상으로한 조사 결과 발표를 통해 이 같이 밝혔다. 일본 국민들의 한국에 대한 평가는 한일관계 현재와 미래에 대한 전망을 비롯해 대부분 항목에서 악화됐다. 우리 국민들은 현 관계 등에 대한 평가에선 부정적인 답변이 있었지만 일본에 대한 평가나 양국관계의 중요성을 작년보다 더 높게 평가해 일본과는 대조를 이뤘다.
다만 양국 국민들은 한일 모두 관계개선에 나서야 하며 경제, 안보 등의 분야에서 상호 협력이 필요하다고 입을 모았다. 올해 상대국에 대한 호감도 평가 항목에서 일본인 응답자가 `대체로 좋지 않다`와 `좋지 않다`라고 답한 비율은 전년(46.3%)보다 높아진 49.9%를 기록했다. 한국에 대해 좋은 인상을 갖고 있다는 답변 역시 전년(22.9%)에 비해서 낮아진 20%에 머물렀다. 이에 비래 한국인 응답자 중 일본에 대한 부정적인 평가를 내놓은 비율은 전년(50.6%)에 비해 줄어든 49.9%였다. 또 호감을 갖고 있다는 답변도 지난해 28.3%에서 31.7%로 늘었다. 

온도차는 양국관계의 중요성에 대한 설문에서도 확인된다. 한국인 답변에서는 일본과 관계가 중요하다는 답변(84.4%)이 전년에 비해 높아졌고 중요치 않다는 의견은 감소(9.2%)했다. 동일한 질문에 일본인들은 중요하다는 답변의 비율이 50.9%까지 떨어졌고 중요치 않다는 응답은 21.3%까지 올랐다. 상대국 정상에 대한 평가가 최근 1년새 악화됐다는 답변도 한국(67.9%)이 일본(51.3%)보다 많았다. 

최근 양국 관계 악화를 불러온 개별 현안에서도 양국민들 인식에는 극명한 차이가 있었다. 한국 대법원의 강제징용 피해자에 대한 배상결정에 대해 한국에선 긍정적 평가가 75.5%에 달했으나 일본은 부정적이란 평가가 58.7%였다. 일본인들은 강제징용 피해자들이 일본 기업의 자산을 매각할 경우 대응조치를 취해야 한다는 응답은 55.0%에 달했다. 강제징용 문제 해결방안에 대해서도 한국인 응답자 58%가 일본기업의 배상이 필요하다고 답했으나 일본에선 이 비율이 1.2%에 그쳤다. 대신 일본에선 중재위나 국제사법재판소(ICJ)를 말한 의견이 22.2%였다. 다만 양국 관계 개선을 위해 노력할 필요가 있다는 의견이 일본(49.3%)과 한국(76.9%) 모두에서 압도적으로 높았다. 경제협력이 필요하다는 의견도 한국 83%, 일본 43%에 달했다. 

올해로 7회째를 맞는 이번 조사는 5~6월 기간 중 양국 국민 각 1000여명을 대상으로 대면조사 및 방문 회수 등의 형태로 이뤄졌다.